ایده تبدیل آب به زمین قرن ها بشریت را مجذوب خود کرده است. به عنوان مثال، هلند یک کشور پیشگام در این زمینه است، جایی که تقریباً 20٪ از قلمرو با استفاده از دایک برای کنترل جریان آب و خشک کردن سطوح از دریا یا دریاچه ها بازپس گرفته شده است. با پیشرفت تکنولوژی، این عمل گسترده تر شده است. امروزه چین پیشتاز است و مراکز شهری در جنوب جهانی مانند شهرهای غرب آفریقا، شرق آسیا و خاورمیانه به آن می پیوندند.

این احیای اراضی بزرگ عمدتاً در مناطقی با خطوط ساحلی گسترده اما خشکی کافی برای رفع نیازهای آنها انجام می شود. در این راستا، مناطق تازه احیا شده اهداف زیادی را دنبال می‌کنند، از توسعه مجتمع‌های مسکونی لوکس گرفته تا مجمع‌الجزایر سرگرمی شامل هتل‌ها، رستوران‌ها، تئاترها و فروشگاه‌ها.

با وجود دستاوردهای قابل توجه در بخش های تجاری و گردشگری، تخریب محیط زیست ناشی از مداخلات در این مقیاس به طور مداوم تحت نظارت است. پیامدهای آن عبارتند از اصیل سازی، جابجایی جوامع بومی، و تضعیف معیشت آنها، و همچنین تخریب کل اکوسیستم ها. این وضعیت شهرها را بر آن داشته تا به دنبال راه حل های کمتر تهاجمی برای نیازهای گسترش خود باشند، مانند توسعه چیزی که امروزه به عنوان «شهرسازی آبی» از آن یاد می شود. این رویکرد سیستم‌های دایره‌ای و بدون زباله، سیستم‌های آب حلقه بسته، انرژی خالص صفر، راه‌حل‌های نوآورانه تحرک، و بازسازی زیستگاه‌های ساحلی را ادغام می‌کند.